皂荚为豆科植物皂荚的果实，又名鸡栖子、皂角、大皂荚、长皂荚、悬刀，分布四川、山东、山西、陕西、河南等地。
皂荚始见于《神农本草经》，列为下品；猪牙皂始见于《名医别录》，有“猪牙皂良，九月十月采荚阴干”。皂荚与猪牙皂同生一树，猪牙皂是皂荚树老或损枝等原因而生成的畸形果实，药用这种畸形不良果实比一般皂荚要好，人称猪牙皂，别名小皂荚、小牙皂、眉皂、牙皂等。
宋代钱竽《海上方》诗云：悬梁自缢听根源，急急扶来地上眠。皂角细辛吹鼻内，须臾魂魄自还原。
庞安时《伤寒总病论》记载：元袥五年(年)湖北蕲州、黄州一带，自秋至春流行急喉痹(白喉)，死人颇多，速者半日或一日而死。黄州一名叫潘昌的推官，得一“黑龙膏”，(用皂荚为主药熬成的膏)，专治各种喉痹，治愈了不少人。《本草纲目》中录入其方(皂角、人参、甘草)的制法、主治及用法，并认为皂角吹之则通上下诸窍，服之则治风湿痰喘、肿满、杀虫，涂之则散肿消毒、搜风治疮。
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