版《中国药典》收载：
皂角刺为豆科植物皂荚GleditsiasinensisLam.的干燥棘刺。全年均可采收，干燥，或趁鲜切片，干燥。实际为成熟硬化的棘刺。以11月至次年的3月份采收的当年刺为佳。
皂角刺为主刺和1～2次分枝的棘刺。主刺长圆锥形，长3～15cm或更长，直径0.3～1cm；分枝刺长1～6cm，刺端锐尖。表面紫棕色或棕褐色。体轻，质坚硬，不易折断。切片厚0.1～0.3cm，常带有尖细的刺端；木部黄白色，髓部疏松，淡红棕色；质脆，易折断。气微，味淡。
原种皂角刺的树达一定的树龄后，其较高大粗壮，其棘刺多着生在主干的上部及较大的分枝上，生长的刺偏少，但其刺多2次分枝，棘刺整体粗壮，棘刺的根部（着生部位）稍细，中部最粗，刺顶端锐尖，刺身部分略显圆弧状。单分刺的直径与长度的比例在1:3至1：14间。
根据法典和自身的观察，《中国药典》描述的为原生种皂荚树的刺，原生皂角树以结生皂角为主，附生皂角刺。故而皂角刺较少，价格较贵，在-年达到元/kg，伴随着皂角刺改良种植的成功，其价格已渐趋回落。
如今，皂角树经培育改良已发展成熟，主要有结生皂角的树和生长皂角刺的树。结生皂角的树其皂角稠密，生长皂角刺的树其皂角刺密集，且分枝上也往往长刺。培育嫁接优质的皂角树，三年以下的刺稍细长，根基部的刺弯曲且细小，三年后的干刺已雷同于原种树，随着树龄的增加，其刺愈加粗壮。
下图：以结生皂荚为主的树
下图：皂角刺生产培植园
下图：以结生皂角刺为主的树
原种皂角刺刺多2次分枝，棘刺整体粗壮，棘刺的根部（着生部位）稍细，中部最粗，刺端顶端锐尖，刺身部分略显圆弧状。单分刺的直径与长度的比例在1:3至1：14间。
嫁接栽培皂角树结角甚少，但刺密集。另外，新品种的皂角刺树，由于品种的不同，其着生的皂角刺品质差异也较大，好的品种，其性状雷同于原生皂角刺。其单分刺的直径与长度的比例在1:3至1：15间。品种差的嫁接树种，其刺尖往往呈渐尖状，其单分刺的直径与长度的比例在1:4至1：18间。
嫁接皂角刺树母体-野皂荚树
嫁接皂角刺树第一年
嫁接皂角刺树第四年
品质差的嫁接刺（主刺及分次刺身均细长，刺尖渐尖。）
嫁接皂角刺（此品第二年刺，刺身细长，边线似直线，刺尖渐尖。质较次）
主干刺
1年或2年生小树干刺
枝生刺（多一分支）
小树及根部刺（细小且多弯曲）
采收偏早的皂角刺
采收晚的刺
五年以上干刺的刺身部分略显圆弧状，是最典型的正品。
嫁接的皂角刺的木杆
虽为一家子，但非药用部位，不得混入。
皂角刺的近缘有豆科植物“山皂角”、“日本皂荚”、“野皂荚”（未嫁接）等树的棘刺。在皂角刺价高的时候，常有混入，虽用理化，也不易鉴别，唯性状快捷准确。试看下面附图：
伪品：葫芦刺（山皂刺）
主次细长，针状，分刺极少，常有一对错对生分刺。
优质与混淆品对比
伪品：日本皂角刺
刺体扁平，细长，边线似直线，刺尖渐尖，亮棕红色。分刺稀疏，多在主刺下部，常错对生。