阳痿，现称勃起功能障碍（ED），勃起功能障碍指阴茎持续地或反复地不能获得或维持能满意完成性生活的勃起，它是一种常见病。美国一项调查表明，在40～70岁年龄组中，中度和重度ED的发病率平均为35%。
为什么给它改名？因为它对男性而言是一个贬义词，“阳痿”意味着男子丧失了全部性能力，成了性无能，好像是一个“银样蜡枪头般的废人”，其实不然，男子仍有性欲和射精能力。“阳痿”也没有讲明它的病理机理，而勃起功能障碍则明确地说明这一病症的实质。
ED强烈地冲击或剥夺了男性价值的最起码的基点，它的意义远远超过阴茎不能勃起这一病理现象，ED给男子带来的精神压力要远远超过其生理影响，他们往往信念动摇，痛苦懊恼之情溢于言表；ED也让婚姻面临严重考验。ED真的令人那么悲观吗？实际情况并非如此。尽管目前的治疗方法并未达到尽善尽美的地步，不过它们总算给我们带来柳暗花明又一村的光明前景。直到十几年前，医学界还认为90%～95%的ED是心理因素所致。
但随着医学检查技术的飞速进步，使人们对器质性ED有了更深入的认识，从而动摇了心理因素为主的概念。年龄增长无疑会影响男子的勃起功能，41～45岁是男性性功能障碍的第二个高峰年龄段（第一高峰是21～30岁）。所以，不少男子在步入中年之后总爱嘀咕自己的性能力是不是不如过去了，那么什么是ED？又怎样判断自己的勃起能力是否正常呢？或者说如果有勃起困难的话，又如何判断病的轻重呢？
下列方法将有助于解开疑团。通常把勃起困难的程度分为以下４个等级：
0°（正常）：性欲要求正常，勃起反应迅速，勃起持续时间可至射精或中断性交后消失，勃起硬度可自由置入阴道，性快感良好，性交频度没有明显改变，手淫勃起反应正常。
Ⅰ°(轻度)：性欲要求基本正常，勃起反应较迅速，勃起持续时间不稳定，有时出现不能持续现象。勃起硬度有时出现不能置入阴道的情况，性快感基本正常，性交频度较以往较少，手淫勃起反应基本正常。Ⅰ°者的精神性勃起困难多见，少数处于器质性病变早期。
Ⅱ°（中度）：性欲要求减弱，勃起反应减慢，经常出现不能持续地勃起，勃起硬度经常不足以插入阴道，性快感消退。性交频度明显减少。手淫勃起反应勉强。Ⅱ°者仍以精神性阳痿多见，但器质性的可能同样存在。
Ⅲ°（重度）：性欲要求消失，勃起反应全无，因此也谈不上持续，完全不能置入阴道，无性快感，性交频度近乎停止，手淫勃起反应无。Ⅲ°者以器质性阳痿多见。
所以，看一个人有无勃起困难可以从他的勃起反应的快慢、持续时间、硬度等几个参数进行判断，凡这几方面出现困难的都可以认为是不正常的。至于性欲、性快感、性交频度所反映出的异常变化还可能代表其他方面的性功能障碍。
ED可以分类为器质性、心理性或混合性，下表有助于判断ED的器质性与心理性问题。
临床上医生还经常测量阳痿患者的阴茎牵拉长度，这其实就是测量阴茎的伸缩性。患者自己也可以进行这一测定。方法是先测量平时的阴茎长度，用一只手平托阴茎，另一手用直尺测量阴茎根部至龟头尖端的长度，这就是牵拉前的长度。然后最大限度地牵拉阴茎，再次测量阴茎长度，这时得到的就是牵拉后长度。二者之差恰恰反映出阴茎的伸缩性能。阴茎弹性越好，二者之差越大，勃起能力也越好；阴茎弹性越差，二者之差越小，勃起能力也越差。其牵拉之后阴茎长度的增加不足原始长度的2/3时，有可能存在器质性问题，尤其是那些海绵体高度纤维化等重症患者更是如此。当然，这一实验测定只是一个很肤浅的筛选办法。
不过，这一结果对想做阴茎假体植入手术的患者具有一定意义，也就是说，如果二者之差太小，他们在术前就必须接受负压吸引的治疗，这样有助于恢复阴茎的弹性或伸缩性，能保证手术中选择恰当长度的假体，从而保证了手术质量和效果，不然，在伸缩性很差的情况下，可能选择过短的假体，术后可能出现假体太短造成的龟头打弯的现象，只有重新手术才能纠正。
最后，男子也可以通过填写或回答一份国际通用的性健康问卷自己对自己的性功能做出初步的评价。若总得分超过21分无ED；12—21分有可能轻度ED；5—7分提示重度ED。
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